Tietokone ei ymmärrä mitään muuta informaatiota kuin bittijonoja, jotka muodostuvat nollista ja ykkösistä. Tietokone on myös rakennettu ymmärtämään yksinkertaisia operaatioita, jotka käsittelevät tietokoneen eri komponenteissa olevia bittijonoja. Tämmöistä operaatiojoukkoa kutsutaan konekieleksi.

Konekielinen ohjelmointi on hyvin kömpelöä ja virhealtista. Lisäksi ihmisen on hyvin vaikeaa ymmärtää konekieltä. Tästä syystä, nykyään lähes aina ohjelmoinnissa käytetään niin kutsuttuja lausekieliä, ja myös java kuuluu tähän ryhmään. Lausekielien käytön avulla ohjelmoija välttyy koneen sisäisen rakenteen ajattelemiselta, ja voi keskittyä olennaiseen, eli ohjelmakoodin kirjoittamiseen. Lisäksi lausekielien vahvuuksiin kuuluu, että niillä kirjoitetut ohjelmat ovat siirrettävissä toisiin tietokoneisiin, sekä kielen rakenne ja syntaksi on lähempänä ihmisen omaa normaalia puhekieltä.

Jotta tietokoneella voitaisiin suorittaa lausekielisiä ohjelmia, niin ohjelmat on muunnettava konekielisiksi, eli tietokoneen ymmärtämään muotoon. Lausekielen tulkitsemista konekielelle kutsutaan ohjelman kääntämiseksi. Operaatio toteuttamista varten tarvitaan erillinen kääntäjä (engl. compiler). Eli kääntäjäkin on eräänlainen algoritmi, ja ohjelma joka muuttaa tietyllä lausekielellä kirjoitetun ohjelman konekieliseksi. Tästä syystä kääntäjiä on olemassa useille eri ohjelmointikielille.

Tässä luvussa selitetään kuinka tietokoneella käännetään ja suoritetaan yksinkertainen java-kielinen ohjelma. Ohjelman käännös ja suoritus tehdään Joensuun yliopiston cc-koneella. Dokumentissa esitetyt komennot ja toiminnot pitäisi olla samoja myös kaikilla muilla Unix-pohjaisilla koneilla. Ohjelman suoritusta varten käyttäjä tarvitsee Joensuun yliopiston cc- tai cs-koneelle käyttäjätunnuksen ja salasanan. Tämän ei pitäisi olla ongelma, koska kaikilla yliopiston opiskelijoilla on tunnukset yliopiston verkkoihin.

Ohjelman kääntämistä ja suoritusta varten on laadittava lyhyt ja yksinkertainen java-kielinen ohjelmakoodi. Sen voi tehdä jollakin tekstieditorilla. Esimerkiksi Windowsissa Notepadilla tai Unix-ympäristössä Pico-editorilla. Jos kirjoitat ohjelmakoodin Windows-ympäristössä, niin Unixissa on syytä suorittaa dos2unix-komento ohjelmakooditiedostolle: dos2unix {Windows tiedoston nimi} {uuden Linux tiedoston nimi}. Tämä siitä syystä, että tiedostojen sisällöt muuttuvat siirryttäessä Windowsista Unixiin.

Eli, kirjoita alla oleva java-koodinpätkä tekstieditoriin, ja tallenna tiedosto Hei.java -nimiseksi. Muista kirjoittaa esimerkki ohjelman kaikki pisteet, puolipisteet, kaarisulut, jne. juuri samalla tavalla, kuin ne tuossa alapuolella on esitetty.

  public class Hei{
       public static void main(String[] args){
         System.out.println("Hei maailma!");
       }
     }