One of the most interesting thing has been Tumaini University’s OLPC (Once Laptop Per Child) project in the local Ukombozi primary school. Marcus and Carolina are going to run a workshop on digital storytelling there next week, and today we went to prepare the technical bits of the project. My part was to configure the XO School Server (XS) to work as a resource centre and gateway to Internet for the XO laptops.

Configuring the server with Tumaini IT students at Ukombozi primary school

The server is based on Fedora with the necessary additions for using and sharing resources in the mesh-up network of XO laptops. The server was pre-configured almost completely, but wireless access point, school’s PPoE-based Internet connection, and server’s iptables-based firewall gave a bit of a headache for few hours. It seemed for me that if the Internet connection was a straight to Ethernet port as usually nowadays, the whole thing would have been just plug-and-play (after proper configuration for the access point). After all, everything seemed to be up and running even with the PPoE connection, and hopefully things will work also on the next week when the workshop starts.

Perjantaina saimme myös vieraaksemme erittäin nopealla aikataululla Suomen Etelä-Afrikan suurlähettilään, ja tarkkaakin tarkemmin suunnitellun aikataulun mukaisesti esittelimme suurlähettiläälle ja muulle yleisölle etäkampusta sekä tähän mennessä tehtyjä Etelä-Afrikan projekteja sekä tulevaisuuden suunnitelmia. Lisäksi kiireisen viikon ohjelmassa on ollut etäkampuksemme varustamista sekä myös tutkimuksen tekemistä monissa eri muodoissa.

Itä-Suomen yliopiston etäkampus Etelä-Afrikassa

Välillä tuntuu että eteläafrikkalaiset kumppanimme ovat olleet hieman ihmeissään vauhdista ja tyylistä jolla olemme tätä etäkampusta rakentaneet. Nyt käynnissä oleva valmistelujaksohan kestää vuoden loppuun ja ensi keväästä lähtien etäkampuksella on tarkoitus olla pysyvä ”miehitys” Itä-Suomen yliopistosta. Keväällä tutkija- ja opettajavierailut käynnistyvät ja esimerkiksi tutkimusryhmämme koordinoiman North-South-South-hankkeen intensiivikurssi järjestetään etäkampuksella yhteistyössä University of Pretorian kanssa. Silloin olemme ehkä ostaneet täältä myös talon ja auton, muusta infrastruktuurista puhumattakaan =)

Kaikenlaista rikollisuuttahan täällä on niin paljon että maa keikkuu näissä tilastoissa hyvinkin kärkisijoilla. Talot on ympäröity lähes poikkeuksetta korkeilla muureilla ja piikkilangoilla sekä vahvoilla rautaporteilla. Tässä kampusalueella on ihan kiitettävä määrä vartioituja portteja sekä sähkö- ja piikkilanka-aidat koko alueen ympärillä. Eli turvallista täällä sisäpuolella kyllä on…

Esimerkki jonkin sortin paikallisesta epärehellisyydestä tuli kuitenkin tänään, kun selvisi että vuokra-auto saattaa näköjään lähteä teille tietämättömille (meidän piikkiimme luonnollisesti) senkin jälkeen kun se on jo palautettu! Minun silmissäni Avisin pisteet kyllä ropisivat melko roimasti, mutta toivottavasti saavat sotkunsa selvitettyä. Muuten joutunemme päästämään asialle tomeran Juanita-rouvan asuntofirmamme toimistosta. Hän lupasi selvittää asian jos homma ei muuten ratkea, ja veikkaan että tässä tilanteessa autofirma saa kuulla kunniansa aivan erilaisilla sanankäänteillä joita me käytimme kun tilannetta puitiin eilen firman konttorissa.

Suomalaisittain Etelä-Afrikka on melkoisen ihanteellinen paikka olla ja elää. Lähes kaikki on halpaa, ilmasto on kohdallaan (no, kyllä täälläkin kuuleman mukaan sataa lunta mutta tällä hetkellä ei paljon parempia kelejä voisi toivoa), ja ihmiset ovat ystävällisiä.

Täällä vierailun aikana olen ainakin pintapuolisesti päässyt tutustumaan myös paikallisen elämän toiseen puoleen. Rotuerottelu päättyi Etelä-Afrikassa virallisesti vuonna 1994. Nykyisin yhteiskunta on ainakin nimellisesti tasa-arvoinen. Valitettavasti tämä tasa-arvo ei taida toteuta monessakaan kohdassa.

Monestakin suusta olen saanut kuulla että valkoiset nuoret miehet ovat maassa erittäin huonossa asemassa. Tämä johtuu siitä, että apartheidin jälkeen säädetyt kiintiöt esimerkiksi ihmisten palkkausta koskien ovat luoneet itse asiassa käänteisen rotuerottelun – entisistä sortajista onkin tullut sorrettuja.

Apartheidin ei siis ole täysin taakse jäänyttä., mutta ongelmalla näyttää olevan monia eri puolia. Tutkimuslaitoksessa jossa olemme vieraina, vallitsee erittäin selvä erottelu mustien ja valkoisten välillä. Tämä näkyy kaikkialla: kampuksen ravintolassa ei juuri näe mustien ja valkoisten miehittämiä pöytiä, vaan eri väriset ihmiset istuvat tiukasti erillään, käytävillä ei voi kohdata iloista moniväristä symbioosia kuten esimerkiksi Joensuun Tiedepuistolla, ja projektitapaamisissa mustat ja valkoiset lähinnä keskittyvät taistelemaan jonninjoutavuuksista ja kampittamaan toisiaan, tai sitten he keskittyvät hakemalla hakemaan toisten sanomisista ja tekemisistä rasistisia merkityksiä. Tämä on luonnollisesti pois kaikesta muusta, sillä näkemäni mukaan tähän kuluu todella paljon aikaa ja energiaa.

Kuulemani mukaan mustiin ihmisiin ei voi luottaa koska he ovat luonnostaan kovia kulkemaan, eikä heidän varaansa voi tästä syystä laskea kriittisiä tehtäviä. Silti, tutkimuslaitoksessa jossa vierailemme, on monia mustia tutkijoita jotka ovat pysyneet siellä vuosia vakituisemman paikan ja paremman palkan toivossa. Ja vaikka heidän ansionsa epäilemättä riittäisivät tehtäviin (esim. projektipäälliköksi tutkimuslaitokseen palkataan mustan tohtorin sijasta valkoinen kandi), he eivät näitä paikkoja ikinä tule saamaan.

Jouluun 2009 mennessä noin 10 hengen retkikunta [JoY:n opettajia, tutkijoita ja hallintoihmisiä] toteuttaa Itä-Suomen yliopiston etäkampuksen Pretoriaan. Syksyn aikana ryhmä kiertää laajemminkin Saharan eteläpuolisen Afrikan yliopistoissa ja rakentaa yhteyksiä niiden kautta afrikkalaiseen elämänmenoon, johon uuden kampuksen tutkimus ja opetus liittyvät.

Perustettava kampus palvelee Itä-Suomen yliopiston toimintaa tarjoamalla tutkijoille ja opettajille pysyvän tukikohdan sekä joustavat mahdollisuudet työskennellä autenttisessa ympäristössä päiväntasaajan eteläpuolisessa Afrikassa.

Kampuksen ensimmäisenä tutkimus- ja opetusteemana on kehitysteknologia. Jouluun mennessä suunnitellaankin kehitysteknologioiden tutkimukseen ja opetukseen keskittyvä I4D Study Centre yhteistyössä Etelä-Afrikan suurimpaan tutkimuslaitokseen CSIR:n (Council for Scientific and Industrial Research) kuuluvan Meraka Instituten kanssa.

Itse sain tehtäväkseni tulla tiedustelemaan tilannetta n. viikkoa etukäteen ennen Erkin ja muiden saapumista, sekä kirjoittamaan sitä paljon puhuttua väitöskirjaa oikein urakalla. Ja mikäpä täällä on ollessa. Hommia olen tässä muutaman päivän aikana saanut tehtyä yhtä paljon kuin Suomessa viikon aikana Tiedepuistolla, suurimmalta osin tosin kotosalla rästiin jääneitä asioita vielä tässä vaiheessa. Asuttavana minulla on 4h + keittiö talo joka on vähän iso näin yksinään oleskella, mutta onneksi seurana talon liepeillä asustelee tällaisia seuralaisia:

Etelä-Afrikan otus

Muutenkin näin lyhyen kokemuksen perusteella Etelä-Afrikka on oikein mukava maa vierailla. Paljon puhutuista turvallisuusongelmista ei ole ollut tietoakaan tässä CSIR:n kampuksen tienoilla eikä myöskään Pretorian esikaupunkialueella jossa kävimme eräänä iltana katsomassa jalkapallo-ottelua. CSIR:n kampusalue on erittäin hyvin vartioitu, kulkemiseen ulko-ovea pidemmälle tarvitsee kulkuluvan tai hyvän selityksen vartijoille miksi lupakorttia ei ole esittää. Ihmiset ovat ystävällisiä, ja etenkin opetusteknologeille tuttu Thato on ollut erittäin suurena apuna niin käytännön asioissa kuin tutkimuspuolellakin. Kampusalue itsessään tarjoaa hyvät liikuntamahdollisuudet tenniskenttineen ja uima-altaineen. Lisäksi alueelta löytyy ainakin parikymmentä grillauspaikkaa (lähin tuossa ulko-oven vieressä) ja baari. Lähin kauppakeskus on n. 20 minuutin kävelymatkan päässä ja suomalaiseen hintatasoon nähden halpa (ja yhden kokemuksen perusteella erittäin hyvä) ravintola löytyy vielä lähempää.

CSIR:n kampusaluetta

Eli kyllähän täällä kelpaa olla, näin kesän kynnyksellä ainakin. Pientä esimakua muiden vuodenaikojen riemusta tuli tosin tänään aamulla kun eilisen ukkosen seurauksena ulkona oli vain vähän reilu +10 astetta, ja sisällä suurinpiirtein saman verran…

Travel interface

Travel calendar

I faced today the fact that I had to use the Travel again. In general, I like to do my job on my own computer, but in this case it wouldn’t bee too easy as the screenshots above show. However, the solution at this time was quite simple.

I recently installed Windows 7 beta version for VirtualBox, just to try it out. Beside satisfying my curiosity about the new OS, I really haven’t used this Windows installation for anything yet. Now I thought to take a try with Travel in Windows 7. After installing Java runtime environment, the Travel started and worked like a charm (well.. there might be some other adjectives to describe the general usability of Travel, but let it go now like this). Here is an evidence for the experiment:

Travel in virtualized Windows 7

So, here follows my advise for those who want to Travel with Mac: Use Windows!

For bigger video, please check here: http://www.youtube.com/watch?v=B6Eah_vltRM (select “watch in high quality” for the complete experience!)

I’d like to thank the student group from North Karelia University of Applied Sciences for their great work!

I have some experiences on building HTPC to Linux platform, our current TV recording solution is based on Linux machine and VDR. Well, installing this Plex application on Mac wasn’t really that interesting than building the application from source code with proper Open Source style. Instead, this was indeed a Mac application, just a drag to Applications folder and it was ready.

I have to say that installing and trying this software was some sort of mistake. I had downloaded couple of HD trailers (1080p, H.264) from Apple’s web page, and had tried them with QuickTime Player and VLC. Neither of these players was capable of playing the trailers smoothly for some reason, but the Plex let me speechless. The picture was sooo clear, without any breaks or jumps or other nasty things. The quality for example in David Gilmour’s (Pink Floyd) live trailer was totally astounding. Of course playing full HD video isn’t that easy job for CPU, playing the clips takes more than 100% of CPU time, but that’s what the CPU cores are for. It was also remarkable that the application is rather easy to use, and seems to have very much features.

Well, why it was a mistake to try Plex? Simply because we have a crappy 26″ tv with very poor picture quality. But now I’m afraid that there is no turning back. I just tried to watch a regular digi-TV broadcast, and it almost made me feel sick when thinking what I just experienced with HD material (and I was watching the trailers just on my laptop’s screen). So, a proper screen with Full-HD capablities will be my wish to Santa Claus. And of course, to have something else to watch than just trailer clips, a Blu-Ray player or drive for Mac would be a nice surprise I hope that the global financial crisis has not affected too much at the Santa’s house.